В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной угрозой. Грибок кордицепс, когда-то поражавший лишь насекомых, внезапно адаптировался к людям. Он захватывал человеческий организм, подчиняя разум и изменяя внешность носителя. Джоэл, обычный строитель, в первый же день эпидемии потерял самое дорогое. Сейчас, два десятилетия спустя, он обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией управляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла. Неожиданно они встречают раненую повстанку. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: доставить юную сироту Элли к её соратникам за пределами карантинной зоны.